I – Enquadramento de uma vida
Grande vulto do chamado Segundo Modernismo Português, expoente maior da nossa novelística e “pai” das Bibliotecas Itinerantes, António José Branquinho da Fonseca, licenciado em Direito, nasceu em Laceiras, Concelho de Mortágua, a 4 de Maio de 1905.

Era filho de Clotilde Madeira Branquinho e de José Tomás da Fonseca. Homem de olhar bondoso e figura inconfundível pelas suas longas barbas, Tomás da Fonseca foi uma figura de grande destaque no meio intelectual e político do seu tempo, o que por certo influenciou a personalidade do filho e lhe vincou o carácter. Tomás da Fonseca era também um apreciado poeta, escritor, historiógrafo, jornalista, professor. Homem de espírito brilhante e habilíssimo orador envolveu-se

desde muito novo na propaganda republicana, acabando por se filiar no Partido Republicano e ser uma das figuras mais relevantes da campanha que precedeu a implantação da República.

Quando Branquinho da Fonseca tinha 5 anos, o pai resolveu viajar para Lisboa, em 1910, para se juntar à revolução de 5 de Outubro que se preparava em segredo. Toda a família o acompanhou, incluindo o segundo filho do casal, Tomás, com pouco mais de 2 anos.

Foi nessa altura que o pequeno Branquinho da Fonseca iniciou a instrução primária na Parede e frequentou, depois, o Liceu Passos Manuel, em Lisboa, onde cumpriu com excelentes notas a maior parte dos estudos secundários.

II – Coimbra e as primeiras experiências literárias
Derrubada a Monarquia e instituído o Governo da 1ª República, Branquinho da Fonseca viu a figura tutelar de seu pai ser chamado para Chefe de Gabinete do Ministro do Fomento, Dr. António Luís Gomes, e em 1916 ser eleito Senador pelo distrito de Viseu.

Em 1921 a família foi viver para Coimbra, onde Branquinho da Fonseca concluiu no Liceu José Falcão os estudos secundários que tinha iniciado em Lisboa, matriculando-se então no Curso de Direito, na Universidade de Coimbra.

Em 1925 envolve-se na fundação de uma revista literárias, a Triptico, com alguns amigos que entretanto conhece em Coimbra: Vitorino Nemésio, Afonso Duarte, António de Sousa. Tinha 19 anos.

Inicia a sua carreira literária em 1926 com a publicação de «Poemas»; uma edição inteiramente patrocinada pelo pai, que reconhecia no filho excelentes dotes literários.

O grupo de amigos alargou-se entretanto a outros nomes que marcariam a Literatura Portuguesa, como José Régio ou João Gaspar Simões, sendo do estreito convívio entre todos que nasce uma nova revista literária, a Presença

A Presença e a Orpheu constituíram dois marcos fundamentais da literatura portuguesa na primeira metade do século XX, sendo inegável que a primeira teve um papel fundamental na difusão do genial grupo da segunda, tomando como mestres os escritores do primeiro modernismo português: Fernando Pessoa, Sá-Carneiro e Almada Negreiros.

III – A Vida profissional
Desiludido com o rumo que a Presença estava entretanto a tomar, e sentindo-se impotente para o contrariar, Branquinho da Fonseca abandona a direcção da revista para fundar com Miguel Torga, uma nova revista, a Sinal, da qual apenas um número foi no entanto publicado.

Conclui então na Universidade de Coimbra, em 1930, a sua licenciatura em Direito. Foi nomeado Conservador do Registo Civil de Marvão e, em 1936 colocado, com o mesmo cargo, no Registo Civil da Nazaré. Em 1941 viaja para Lisboa, com a família,

para ocupar o cargo de Chefe da Secretaria da Comissão de Obras da Base Naval de Lisboa.

No ano seguinte, 1942, Branquinho da Fonseca escreve (ainda com o pseudónimo António Madeira) o que muitos consideram a obra-prima da sua produção literária, O Barão. Este texto foi adaptado ao cinema pelo realizador Edgar Pêra, sendo Nuno Melo o misterioso Barão. O director de fotografia é, certamente com enorme orgulho, Luís Branquinho, neto de Branquinho da Fonseca, que reside em Cascais na casa onde morava o Avô.

IV – Cascais
No ano de 1943 recebe um convite para o lugar de Conservador do Museu-Biblioteca Condes de Castro Guimarães, ao qual tinha já apresentado a sua candidatura alguns anos antes, na altura preterida.

Branquinho da Fonseca já residia em Cascais quando foi distinguido com esse convite, desenvolvendo uma relação intensa e fecunda com a Vila, influenciando e sendo influenciado pelo ambiente cosmopolita.

E é nesse cargo que se destaca como Conservador da Biblioteca-Museu e grangeia um vastíssimo prestígio no panorama dos Livros e das Bibliotecas em Portugal.

E é também em Cascais que Branquinho da Fonseca põe em prática um dos seus mais antigos sonhos, promovendo a primeira experiência realizada em Portugal no domínio das bibliotecas itinerantes, adaptando a essa nova e nobre missão uma velha carrinha do belíssimo museu cascalense a qual proporcionará, ao longo de vários anos, a generosa fruição do livro a grande parte da população do concelho, através do empréstimo domiciliário.

Impressionado com o êxito dessa experiência, Azeredo Perdigão convidou Branquinho da Fonseca para criar, organizar e dirigir o Serviço de Bibliotecas Itinerantes da Fundação Calouste Gulbenkian, que passou a funcionar a partir de 1958 e da qual Branquinho da Fonseca foi a alma e o director desde

essa altura até à data da sua morte, em Maio de 1974.

É pois graças à paixão, à capacidade e à determinação de Branquinho da Fonseca que em 1958 surgem nas estradas portuguesas as primeiras unidades móveis da Gulbenkian, um Serviço que ao longo de 44 anos de existência emprestou à população portuguesa cerca de 97 milhões de livros, abrangendo mais de 29 milhões de leitores espalhados por três mil e novecentas povoações portuguesas, do litoral ao interior mais profundo.

Para homenagear a sua memória a Câmara Municipal de Cascais criou, em 1995, o Prémio Branquinho da Fonseca de Conto Fantástico. E em 2001, de uma parceria entre a Fundação Calouste Gulbenkian e o Semanário Expresso foi instituído o prémio Branquinho da Fonseca Expresso/Gulbenkian.

Neste final de Fevereiro de 2016, altura em que o Bairro dos Museus cumpre o seu primeiro ano de existência ao serviço da Cultura, a Câmara Municipal de Cascais e a Fundação D. Luís homenageiam Branquinho da Fonseca tornando-o figura inspiradora da 2ª sessão das Conversa da República, dedicada à Cultura, na qual participam Isabel Pires de Lima, Filipa Melo e José d’Encarnação. A Salvato Teles de Menezes caberá a moderação. O debate começa às 21h00 do próximo dia 25 de Fevereiro (quinta-feira) no auditório Maria de Jesus Barroso da Casa das Histórias Paula Rego. A entrada é livre.